顔面神経麻痺とは

顔面神経麻痺（がんめんしんけいまひ）は、顔の筋肉を動かすための主要な神経である顔面神経の機能障害を指します。顔面神経は、顔の表情筋を制御し、感覚を伝える役割を果たしています。

顔面神経麻痺の症状は、以下のような特徴的なものがあります。

【表情筋の麻痺または筋力低下】
顔面神経の麻痺により、顔の片側または両側の表情筋の制御が困難になります。具体的な症状としては、片側の顔の筋肉が下垂し、顔の動きが制限されることがあります。顔を笑わせたり、目を閉じたり、眉を上げたりすることが難しくなることもあります。

【目の症状】
顔面神経麻痺による影響で、目に関連する症状が現れることがあります。まばたきが困難になり、目が乾燥して異物感や目の疲れを感じることがあります。また、目が開きにくくなり、まぶたが下垂することもあります。

【口や舌の症状】
口の片側または両側の筋肉の麻痺により、口の開閉や口角の上げ下げが制限されることがあります。食事や話す際に難しさを感じることがあります。また、舌の筋肉の麻痺により、発音や飲み込みに問題が生じることもあります。

【音の感知異常】
顔面神経麻痺により、耳の近くにある聴覚神経への影響が生じることがあります。耳鳴りや聞こえの低下、音の歪みを感じることがあります。

【唾液や涙の分泌異常】
顔面神経の麻痺により、唾液腺や涙腺の機能にも影響が及ぶことがあります。唾液の分泌量が増えるか減少することや、涙の分泌量が減少することがあります。

顔面神経麻痺の原因

顔面神経麻痺の原因は多岐にわたります。以下に代表的な原因をいくつか挙げます。

ベル麻痺（ベルパルシー）

ベル麻痺は、ウイルス感染（ヘルペスウイルスが最も一般的）による顔面神経の炎症が原因とされています。具体的なメカニズムは完全には解明されていませんが、ウイルスが神経組織に感染し、炎症反応が起こることで神経機能が障害されます。

外傷

頭部や顔の外傷によって、顔面神経が損傷を受けることがあります。交通事故、スポーツの怪我、手術中の事故などが原因となる場合があります。

腫瘍

顔面や耳の近くに発生する腫瘍が顔面神経を圧迫することで、顔面神経麻痺が引き起こされることがあります。腫瘍が神経を圧迫し、正常な神経信号の伝達が妨げられるためです。

炎症性疾患

顔面神経麻痺は、炎症性疾患（例: サルコイドーシス、リウマチ性疾患）に関連して発生することがあります。炎症が神経にダメージを与え、麻痺を引き起こす可能性があります。

先天性異常

まれに、顔面神経麻痺は出生時から存在する先天的な異常によるものとして現れることがあります。

顔面神経麻痺の治療法

顔面神経麻痺の治療法は、原因や症状の程度によって異なります。以下に一般的な治療法のいくつかを示しますが、

【薬物療法】
炎症を軽減するためにステロイド薬や抗炎症薬が使用される場合があります。また、痛みや痙攣を緩和するための痛み止めや筋弛緩剤も処方されることがあります。

【物理療法】
顔面神経の筋肉の機能回復を促すために、物理療法が行われることがあります。物理療法には、顔の筋肉を刺激するためのエクササイズやマッサージ、電気刺激、温熱療法などが含まれます。

【表情訓練】
特定の表情や動作を繰り返し行うことで、顔の筋肉の制御や動きを改善するための表情訓練が行われる場合があります。これにより、筋肉の強化や神経回路の再学習を促すことができます。

【目のケア】
目の症状（まばたき困難や乾燥）に対しては、目薬や人工涙液の使用、保護眼鏡の装着などのケアが行われます。また、夜間は目を保護するために眼帯を使用する場合もあります。

【心理的サポート】
顔面神経麻痺は外見に大きな影響を与えることがあり、患者の心理的な負担を引き起こす場合があります。心理的なサポートやカウンセリングを提供することで、患者の心理的な健康を支えることが重要です。

顔面神経麻痺と鍼灸

顔面神経麻痺に対して鍼灸施術は、以下のような効果が期待されています

血行促進と神経回復

鍼灸による刺激は、局所的な血行を改善することが知られています。適切な血液の循環は、神経組織の修復や再生に寄与することがあります。

筋肉の緩和と機能回復

鍼灸は筋肉の緊張を緩和し、顔面の筋肉の機能回復を促す効果が期待されます。鍼によって筋肉に働きかけることで、筋肉の緊張やこわばりを解消し、顔の動きを改善することができます。

神経系の調整

鍼灸は神経系の調整を促進すると考えられています。神経組織の正常な機能に寄与し、神経伝達の改善や回復をサポートする可能性があります。